小燕尔

  不过， 字再好，也得内容切得中。
  那阅卷官读下去， 读着读着，他忽然站了起来。
  上面的主考官抬眼看他， 他又缓缓坐下。
  很快，主考官礼部尚书和翰林学士，便知那阅卷官为何激动。
  同一封答卷， 两位阅卷官都不知彼此看法，但给了同样极好的评价。
  隔日早上， 议定名次时，它所得阅卷官票数最多，众人有意推它为榜首。
  只是， 卷子虽写得好，但此人……尚书揭开糊名：盛京籍贯，陆挚。
  此子乃今科解元、会元， 若点为状元，当是三元及第。
  只是，三元及第不是他们能钦点的。
  出于多重考虑，又听说皇帝认为此子生相不错，几个主考官便将他的卷子，排在第三，探花的名位。
  傍晚，主考官将前十名的卷子，呈送御前。
  皇帝自登基以来，经历了十几次科举，他早已习惯了，先从第一名看，点点头。
  历来能被推举为状元者，自不会差。
  只读到第三名时，皇帝皱眉，说：“这卷子，为何只排第三？”
  礼部尚书回：“回禀陛下，此子乃陆挚，已夺得解元、会元。”
  皇帝反应过来：“那个‘梨解元’也是他？”
  尚书：“正是。”
  陆挚才华满溢，文采斐然，见解独到，若真想钦点他为状元，成为本朝第三位三元及第的状元，也不是不行。
  可上一位三元及第的，便是皇帝的恩师，冯相。
  当年，冯相殚精竭虑，病逝于衙署内，皇帝哭归哭，却等不及他下葬，令他满门抄斩。
  这也是主考官不敢点他为状元的缘故。
  这段往事，便是过去二十五年，恐也难以磨灭。
  皇帝拿着卷子，目光渐渐陷入回忆，久久不语。
  这一晚，皇宫大殿烛灯未曾灭过。
  …
  城南梨树巷。
  花开花落便是一年，雪白的梨花一簇簇，一蓬蓬，高高挂在枝头，被阳光照出清新的白。
  小院子，陆挚坐在窗下，桌上摊开的纸张上，画了一整张梨花。
  连着几日，他每天醒来便画画，因为这几年，他很少能有连贯的时间、心情，去认真勾勒笔下事物。
  如今他难免不习惯，绘画便同学习，久未涉足，容易荒疏。
  终于大体成稿，他挽着袖子，抬眼看向窗外。
  院子里，云芹和何桂娥、何玉娘坐在石桌处，一边缝小孩的大红蝠纹肚兜。
  花纹是何玉娘绣的。
  如今何玉娘脑子不再混沌，讲话清楚，过去的事，也记起了七八成。
  不过，她性格里有点孩子气，若要拿现在和从前糊涂的时候比，没到天翻地覆的程度。
  比如此刻，她一边缝，一边对云芹说：“其实你绣的也不错。”
  云芹难得遇知音：“我也觉得。”
  一旁，何桂娥欲言又止，一时分不清何玉娘到底清醒没。
  缝衣裳剩了点碎布，碎步缠上铁线当羽毛，何玉娘便去屋内，拿出一枚铜钱压着底部，并一些铁片。
  不一会儿，搓出一个毽子。
  她用脚踝踢了一下，“嗒”的一声，毽子飞起，云芹“哇”了声，坐着鼓掌。
  何桂娥也上了，接过毽子踢，云芹站着鼓掌。
  何玉娘又接连踢了三下。
  云芹已经接过毽子，自个儿踢了一下。
  她虽然有肚子，但动作轻盈，只为过过瘾，便踢得小心，不过即便如此，毽子也蹿得老高。
  何玉娘、何桂娥鼓掌，李佩姑坐在侧屋门口，也看呆了。
  陆挚本来想给梨花画添点枝丫，结果云芹踢一下，他的手就抖一下。
  根本没法控制好画笔。
  就在这时，外头传来嘚嘚马蹄声，云芹一个使劲，那毽子高高飞起，朝院墙外掉去。
  云芹：“钱！”
  陆挚人不慌，手也不抖了。
  院子外，传来“哎哟”一声，院子里，云芹和何玉娘几人面面相觑：完了，闯祸了。
  陆挚好笑，还好砸到人，那她应该不会踢了。
  他去开门道歉，外头那人原是礼部官员，毽子没伤到他，他只是被吓一跳。
  那官员和陆挚拱拱手，说：“宣己巳科贡士陆挚进宫觐见！”
  一刹，陆挚眉宇渐渐染上喜色。
  今日觐见，便是“小传胪”，早于明日的传胪大典，今科前十名去觐见皇帝。
  所以他此时能肯定，自己进了前十。
  他去换衣裳，又同云芹说，云芹也开心，满眼期待：“会是状元吗？”
  “状元”二字，她是从小听到大，若能出现在自己面前，真觉得稀奇。
  陆挚却没底了。
  上一位夺得三元及第的，下场不好，因此，再来一个三元及第，可能会犯当今皇帝忌讳。
  他想了想，说：“可能是探花，也可能是第四名，到第十名。”
  云芹倒也不失落，只说：“也很好。”
  陆挚想着她方才期待的目光，只道自己若没有得解元、会元，便好了，那样得状元的可能，应不会那么低。
  这日他进宫，姚益等人也听说了，姚益大手一挥，定了明日内城御街酒楼二楼的雅间，在那儿，能看到整条御街。
  因明天传胪大典后，就是天街夸官，那位置紧俏得很，没点关系还真搞不定。
  晚点时候，段砚也来了小院子，恭贺陆挚。
  到了第二日，陆挚早早起床洗漱，换上簇新的进士服。
  云芹欣赏片刻，觉得他穿官袍，也会挺好看。
  临去宫中前，他对云芹说：“我大概能骑上马。”
  他一向不自大自满，如今这般说，是昨日小传胪的判断。
  虽然不是状元，但探花，应是没有问题。
  云芹一喜，笑说：“那我在二楼等你。”
  陆挚：“好。”
  云芹慢吞吞吃过早饭，挎着一个篮子，篮子里装着几朵外面捡的完整的梨花，擦得干干净净。
  因为陆挚说，到时候在御街，他想要她丢的花。
  如此备好，她和何桂娥、何玉娘，出门去内城姚益定好的包厢。
  她本也叫上李佩姑，李佩姑连连摆手，发抖：“我不行，我不行。”
  打从经历了两次抄家，她害怕人多的地方。
  云芹不勉强，让她帮忙看门。
  几人方要走出梨树巷，不远处，阳光熹微，烂漫梨花下，一个清瘦的妇人背着大包裹，手里牵着一个到她腰际高的男孩。
  她似乎来了有一会儿了，乍然见到云芹，目光轻颤：“云芹。”
  云芹一愣，转而惊喜：“净荷？”
  汪净荷手边的男孩，正是秦琳。
  秦琳拱手：“婶婶好。”
  当年她们一别，到如今是一年半，书信艰难，只往来一两封。
  此时再相见，竟不觉得生疏。
  何桂娥暗自惊讶，之前她见过汪净荷，不过那时候，汪净荷是个衣着华丽的妇女，她当时只顾留意她的衣裳。
  此时的汪净荷，姿容简雅，和树上梨花，倒有几分相得益彰。
  突遇友人，云芹叫何玉娘、何桂娥带着花篮子，先去内城。
  见她有事，汪净荷踯躅，还是定下心，道：“我想把秦琳，放在你这儿半日。”
  二月里，她给秦玥办了葬礼，和秦聪和离，再找了个要去给母亲扫墓的借口，快三月，她才得以脱身上京。
  还好，她借汪县令的关系走的水路，一切还算顺利。
  云芹轻声问：“你想去做什么？”
  汪净荷：“我要去……敲登闻鼓。”
  汪县令、秦员外等人的交易，她本来并不太清楚，而秦聪收集的证据很全，她一一看过，愈发心惊。
  那日坐着大船上京，望着江水波涛汹涌，她想了很多。
  若她默默听从汪县令，秦聪死了，秦琳毁了，自己和秦琳继续被当结盟的工具。