小燕尔

  他是很忙，但也习惯了家中的小狗，说它要离开，叫人难免恍惚。
  须臾，云芹低声说：“虽然是早知道的。”
  早知道五妹年纪很大，早知道人的年岁，比狗要长，但送别便难免难过。
  云芹：“我想起老太太了。”
  陆挚：“我也是。”
  ……
  这个冬天，五妹睡很多。
  陆蔗每日出门学修画前，都会摸摸它，看它躲着自己，贱兮兮不叫摸，便笑了。
  冬去春来，辞旧迎新，五妹挨过了冬天，日子一日日到了春花烂漫的时候。
  没有什么预兆，也没有什么意外。
  这一日，阳光晴好，五妹睡在竹篮子里，进气长出气短。
  云芹和陆蔗摘了好些花，堆在它身上。
  五妹“呜”了一声，缓缓闭上眼睛。
  它到了一个梦里，梦里它还是那只威震四方的狗王。
  它追着一只蝴蝶，看到眼前的女人，那是它的大主人云芹，她在和自己招手。
  身后，是小主人阿蔗。
  它不明白，为什么小主人一开始矮矮的，好调皮，老是用草根戳它鼻孔，现在这么高了，变得比它还乖嘞。
  不过，小主人长大了，那它就安心了。
  它身体变得很轻，跑起来，像一片羽毛，掠过大主人、小主人身边。
  越跑越远。
  一阵风吹过，云芹背着沉睡的小狗，再一次踏上秋阳山庄。
  陆挚、陆蔗和卫徽跟在后面。
  他们找了一处宝地，陆挚看过风水，向阳，花草繁茂，一眼也能望到盛京内。
  卫徽扛了两把铁锹，云芹和陆挚一人铲一块土，挖了个大深坑。
  小狗和鲜花被放坑里，又一点点土埋了回去。
  卫徽用袖子擦泪。
  陆蔗抿着唇，眼看云芹填平了土，她给小土包上插。了一朵花。
  陆挚摸摸她后脑袋。
  忽的，陆蔗小声说：“以后再也不养了。”
  云芹杵着铁锹，盯着小土包上摇摇欲坠的花。
  若一条小狗注定只能活十几年，人却注定要割舍，送它离开……
  无怪陆蔗会这般想。
  她轻叹一声，陆蔗连忙站起来，说：“爹爹，娘亲，我下山走走。”
  几乎话音未落，她跑走了。
  不待云芹和陆挚示意，卫徽赶紧远远跟上，以防万一。
  而云芹看了眼土包上那朵花，谨慎地用小尾指，把它扶正了。
  ……
  陆蔗独自一人走在山间小路。
  春日，风渐渐温暖，夹杂草木花卉香，去年家人来庄子里避暑，五妹就很喜欢。
  可那时它已经没多少体力上山了。
  这段时间原来这么长。
  陆蔗背着手，一边走，一边踢石子。
  小石头跌到了山下，打到一个男人的布鞋。
  陆蔗一愣，抬眼一看，却是个面生，却又有些眼熟的男人。
  男人倒是记得她，朝她拱了拱手。
  陆蔗：“你是……”
  秦琳道：“去年姑娘捡到那个香囊，十分感谢。”
  原来是他，陆蔗说：“无妨。”
  于她而言，举手之劳。
  秦琳此时是庄子里的帮工，管事当初招他，是因为便宜，他正好能把省下的工钱中饱私囊，也就没禀报云芹。
  听说云芹突然来了，管事便叫他躲在此处。
  见到陆蔗，那管事赶忙跑来，对陆蔗揖了又揖，说：“叨扰小姐，我们这就走。”
  管事拉着秦琳，躲到一屋舍里。
  他从袖子里拿出一两银子，说：“不是我非要你躲躲藏藏，实在你在这儿做帮工，本来违反山庄规矩的。”
  秦琳收了钱，道：“伯伯能收容我，给我一份活计做，我已十分感谢。”
  管事语重心长，说：“我观你小子才学不浅，为何要来山庄做这些脏活累活，何不试试科举？就是考个秀才，日子也比现在强。”
  秦琳低声：“再说吧。”
  当初，霍征送汪净荷和他出京，为避免昌王势力追杀，销了他们身份，重新给他们伪造身份。
  新帝登基，光初元年大赦天下，户部各司重新排查户口。
  汪净荷和秦琳按新身份继续生活。
  可若要科举，这身份经不得细查，真查出来，他父亲是死刑犯的事传出去，反倒蒙羞。
  因此，他到处做帮工，却从未想过参加科举。
  他回到租赁的小屋，汪净荷已收拾好行囊，也就两个布包。
  他们来时简单，走时亦然。
  见儿子神情些微沮丧，汪净荷问：“怎么了？莫不是管事不给你结账？”
  秦琳笑道：“不是，钱拿到了。”
  至于在山庄遇到了的事，他不好和母亲说。
  去年，他们攒够盘缠，去西北给汪县令迁坟，打算送他尸骨还乡，再安住那处。
  汪净荷也想寻找故友。
  可惜，这一停歇，就是半年，不仅没探听到消息，也用完盘缠，总算又攒了些，今日便要离开盛京。
  知母亲怅惘的心结，秦琳问：“母亲，再去梨树巷看看？”
  汪净荷：“好。”
  …
  秋阳山庄内。
  日光暖融融的，好一会儿，云芹和陆挚收拾好情绪，自去找陆蔗。
  他们下山时，陆蔗和卫徽一前一后踱步上山。
  卫徽问：“小姐，方才那人是？”
  陆蔗：“许是庄子内帮工。”
  “……”
  迎面是云芹和陆挚，陆蔗不想叫他们担心，展颜一笑，说：“娘亲，爹爹，我想起一件奇怪的事。”
  陆挚：“什么事？”
  陆蔗到云芹身边，挽着她胳膊，说：“之前，我在路上捡到一个香囊，是一个男人的母亲掉的。”
  陆挚抬眉：“还给人家了？”
  陆蔗：“当然还了。”
  云芹：“那为何奇怪？”
  陆蔗一边走，一边说：“奇怪的就是，香囊绣工和娘亲很像哩，我乍一看，还以为是娘亲的。”
  陆挚疑惑：“果真？”
  陆蔗：“那是，我当时都想捡回家，人家追到我面上问我还给他，叫我好尴尬。”
  “说来也是巧，那人如今在山庄帮工，我刚刚又遇到他了。”
  云芹笑着说：“确实很巧，我的香囊，也就送过婆婆、净荷……”
  说着，她步伐停了下来，心口一紧。
  陆挚也明白了，那人可能是汪净荷的儿子，他们在盛京。
  很快，他们去见了山庄管事。
  管事还怕要问责，陆挚温和说：“你放心，我只是想问问他住在哪里。”
  管事说：“此人叫方临，说是盛京外人士，和母亲暂住外城城西平水巷。”
  秋阳山庄在郊野，离外城城西不远。
  云芹叫陆蔗：“你先回家，那人是娘亲友人的孩子，我们去找找他们。”
  陆蔗：“好。”
  随即，云芹与陆挚一人一骑，先去外城城西。