第60章
他顿了顿，目光扫过窗外樊楼的璀璨灯火，仿佛能穿透这繁华，看到其下涌动的暗流。
“但此事，已非我想避就能避开的。父皇的强硬，还有各位皇兄的关照，都将我推到了这个位置上。这漕弊，我若不查，便是无能懦弱，辜负圣恩；我若查了却查不出所以然，或是半途而废，便是徒惹笑话，自取其辱。”
他的手指轻轻敲击着木匣：“唯有查下去，查出些真东西，掌握主动权，方能在这局中……勉强立足。”
他看向沈照野：“所以，随棹表哥，这些证据至关重要，但还不够。我需要知道更多。比如，这些被贪墨的漕粮、贡品，最终流向了何处？是私下变卖，还是供养了某些人的私兵、门客？沿途哪些关卡、哪些官员牵扯最深？背后可能站着朝中的哪位大人？军方在押运过程中，又扮演了什么角色？是同样被腐蚀，还是另有所图？”
他的问题一个接一个，条理清晰，直指核心，显示出他绝非一时冲动，而是经过了深思熟虑。
沈照野看着他，收起了所有玩笑的神色。李昶既然决定要做，便是看到了其中的凶险，也看到了其中的机遇。
“行，我知晓了。”沈照野干脆利落地点头，“既然你决定了，我就帮你。军方这条线，我继续去挖，那些老兵油子嘴里还能撬出点东西。漕运衙门和沿途州府那边，你自己在礼部多留心，看看哪些人反应异常，哪些人可能会成为突破口。至于朝中……”
他想了想：“狐狸尾巴总会露出来的。你这边动静越大，他们就越坐不住。别太操心，有我替你盯着。”
李昶敛下眉眼，道：“嗯。多谢随棹表哥。”
两人又低声商议了一些细节，比如如何保密、如何传递消息、下一步的调查重点等。窗外的喧嚣似乎离他们很远，雅间内只有两人冷静分析的低语声。
第41章 叩阙
聊完漕运的正事，雅间内的气氛松弛下来。沈照野重新瘫回榻上，有一搭没一搭地问着李昶宫里和礼部的琐事，李昶也耐心地一一回答。
突然，一阵清脆悦耳、连绵不绝的风铃声从楼下传来，如同清泉流淌，瞬间压过了楼内的些许喧嚣。那风铃串从樊楼五楼直垂至一楼，设计精巧，是樊楼用来预告特殊表演的信号。
沈照野支起身子，颇感兴趣地踱到窗边，朝楼下望去，又回头招呼李昶：“哎，来看热闹，好像有什么新花样。”
李昶虽不常来这种场合，但也知道这风铃的意味，便也走到窗边，与沈照野并肩向下望去。
只见一楼中央的表演台已被清空，四周灯光稍暗，唯有一束光打在台中央一位身着宽大五彩锦袍的表演者身上。那表演者面容普通，笑容可掬，先是向着四周宾客团团作揖。
然后，好戏开场。
他先是张开空空如也的双手，示意并无一物，随后手臂猛地一抖，竟凭空抓出一只精致的银质酒壶。不等众人惊呼，他又是反手一抄，一盘热气腾腾、香气似乎都能飘到四楼的烤鸭便出现在他手中。
紧接着，水果、鲜花、甚至一个点燃着炭火的小小火盆，都如同变戏法般从他宽大的袍袖中、身后不断变出，引得楼下惊呼赞叹声一浪高过一浪。这便是戏法行里极难的大搬运，凭借极快的手法和隐藏在袍子内特殊机关来完成。
表演达到高潮，那表演者似乎能无中生有，变出的东西几乎堆满了小半个台子。
最后，他哈哈一笑，将手中一块巨大的绸布猛地一抖，罩向那堆东西，再迅速揭开——台上竟又变得空空如也。所有变出来的物件消失得无影无踪，这便是落活。干净利落，神乎其技。
楼下爆发出雷鸣般的喝彩声和打赏声。
沈照野看得津津有味，啧啧称奇：“这手法可以啊！我离京前还没见过这玩意儿。”
李昶在一旁解释道：“这是近两年才在京城红起来的玄妙班，班主据说是南边来的手法大家，极擅古彩戏法，尤其是这大搬运和落活，堪称一绝。京中不少达官显贵都爱请他们去府上表演。”
两人又看了一会儿，评点了几句。沈照野双手支在窗棂上，视线还落在楼下喧闹的人群中，看了一会儿，忽然从怀里摸出一只沉甸甸的钱袋，看也没看就扔给身后的照海：“看得挺乐呵，去，打个赏。”
李昶眨了眨眼，看了看沈照野的侧脸，也轻声对小泉子道：“你也去一趟吧。”
“是，殿下。”小泉子躬身，跟着照海一起退出了雅间。
这下，屋内便只剩下沈照野和李昶二人。窗外的喧嚣仿佛被隔开，屋内陷入一种短暂的安静。两人都没有主动说话，似乎都在看着楼下的余兴节目，又似乎各有心思。
最终，还是沈照野先顶不住这沉默。他轻轻叹了口气，伸手将窗户关上，隔绝了外面的声音。然后，他转过身，在怀里摸索了一阵，掏出一块令牌。
那令牌非金非铁，入手沉甸甸的，黝黑的底质透着年岁的痕迹，边缘雕刻着繁复的云纹。最奇特的是，令牌中央并非镂空或雕刻，而是严丝合缝地嵌入了一块略小的铁板，铁板上以古老的篆体阴刻着数行朱红色的文字，那红色历经岁月依旧鲜艳夺目，透着一种庄严肃穆的气息——这竟是传说中的丹书铁券的一角。
世人皆知，高祖皇帝曾赐下五面丹书铁券，亦即免死金牌，沈家这一枚，乃是先帝御赐给上一任老镇北侯的殊荣。
沈照野拿着这枚沉重无比的令牌，动作却显得很随意，直接塞到了李昶手里。
李昶只觉得掌心一沉，低头看清那令牌的模样和中央的铁板丹书，瞳孔微微一缩。他只隐约听说过现存的两三枚铁券下落，万万没想到，其中一枚竟一直在舅舅手中。
“随棹表哥，这是……”李昶愕然抬头。
沈照野已经重新躺回榻上，眼睛望着屋顶的彩绘，有些漫不经心，也有些郑重：“你舅舅今早塞给我的。他说了，如果你看了漕运那摊烂事，不想沾手，打算糊弄过去或者推掉，就把这个给你。如果你铁了心要查，那就原封不动拿回去。”
李昶握着那枚冰凉而沉重的铁券，只觉得有千钧之重。他明白了舅舅和表哥的用意。这是镇北侯府最大的底牌，是能在最关键时刻保命的护身符。舅舅将它拿出来，是告诉他，无论他做什么决定，背后都有沈家毫无保留的支持。若他选择明哲保身，沈家愿以此物换他平安；若他选择迎难而上，沈家便与他共同承担风险。
“既如此，随棹表哥为何现在又拿出来了？”李昶轻声问。
沈照野沉默了片刻，不再看屋顶，而是侧过头，目光落在李昶身上。那目光里没有了平时的纨绔和懒散，而是带着一种复杂的情绪，有关切，有担忧，也有难以言喻的涩意。
“我看着你长。”沈照野的声音低沉了些，“阿昶，我知道你。你聪明，看得透，但你没什么大野心。你就想安安静静地看书、画画，偶尔出宫逛逛，最好谁都别注意到你。所以你以前一直藏着自己，哪怕宫里宫外有人说你平庸，说你就是靠着沈家，你也无所谓。”
他顿了顿：“可这次北疆的事……把你逼出来了。你为了舅舅，为了我，为了北安城那么多将士，不得不站到前面去，跟那些老狐狸争，甚至耍手段。陛下看到了，所以他现在把你推到漕运这火山口上。”
“官场这地方，就是片吃人不吐骨头的无岸海。”沈照野的语气中又带起少见的焦躁，“一旦陷进来，再想抽身就难了。你还这么小，以前光跟在我屁股后面玩了，在朝里一点根基都没有。我们家看着风光，其实也就是在北疆说话硬气点，在京城这地方，不知道多少双眼睛盯着，处处是绊子。你那些皇兄，没一个是省油的灯。太子人是仁厚，可将来怎么样，谁说得准？”
他说得有些乱，但那份真切的担忧却毫无保留地传递了出来。他心疼李昶被迫卷入纷争，担忧他毫无根基会吃亏，更害怕这复杂的朝堂会吞噬掉他记忆中那个安静温和的表弟。
李昶安静地听着，心中暖流涌动。他走到榻边坐下，将那块沉重的铁券轻轻放在沈照野手边：“随棹表哥，你的心意，我明白。舅舅的心意，我也明白。但这铁券，我不能要。这是沈家安身立命的根本，不该用在我这里。”
沈照野看着李昶，知道再多说也无益。他了解李昶，虽温和，内心却极有主见，一旦决定了的事情，九头牛也拉不回来。
他重重地叹了口气，那叹息里包含了太多无法言说的情绪，最终还是收回了那枚沉甸甸的铁券，指尖摩挲着上面冰凉的纹路，仿佛能从中汲取一丝力量。他嘟囔了一句，声音有些发闷：“随你吧。反正有事一定要说话，别自己硬扛。” 这话像是说给李昶听，又像是说给自己听，仿佛这样就能减轻一些心头那沉甸甸的无力感。
李昶看着他，清晰地看到了沈照野眼中那份几乎要溢出来的忧色，这与他平日里那副天不怕地不怕的模样截然不同。李昶心中像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸涩涩，又带着暖意。