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    识魅(民俗怪谈)

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    外篇:人易老,梦难长20
      仿佛平地一声惊雷在脑海里炸响,炸得他魂飞魄散,宁昀的呼吸几乎停滞了一秒。
      ——还有一个女人,就是他们两个!
      那天早上,他和谢萦分明都蒙住了面孔,付屠户根本没有看到过他们的脸,更不可能尾随!他是怎么确认自己身份的?官军是怎么找上门来的?难道说,难道说——
      难道谢萦被朝廷抓住了?
      “她在哪里?!”
      血还在从嘴角不断涌出,腥甜味混着剧痛在他的鼻腔和口腔里蔓延开来,眼前的景象都蒙在了一层血色中,宁昀听见自己的怒吼声:“那个女人在哪里?!”
      在官军们眼中,这个正被两把刀交叉架住脖子的少年突然发了疯一样挣扎起来。
      对于十几个身披铁甲的官军来说,这点挣扎显得过于微不足道了。伍长正想下令先打断他一条腿,就听得旁边传来了一声骇人的惊叫。
      光天化日之下,宁昀面前的士兵脸色居然在肉眼可见地变得惨白,像是皮肤下的血液一瞬间全被抽走了,他的手臂缓缓下垂,僵硬地跌坐在地,头颅歪向一边。
      有人箭步上去扶他,可是手探到鼻息下,竟然是一片冰凉。
      顺着那个官军白日见鬼一样的视线望去,那双幽绿得眼睛仿佛正闪烁着野兽般的凶光,一行鲜血从眼角缓缓流下,将这张漂亮的面容衬得狞厉异常。
      这一定是白灯匪的妖法!
      官军们原本已经做好了十足准备,可是如此恐怖的一幕出现在眼前,几个年轻士兵都不由得惊骇地倒退几步,只有原本扭着宁昀的两个人还不敢松开。
      双手还被紧紧压在背后,少年还在却像感受不到痛一样挣扎。刀刃压近一寸,在他脖子上切出了一道切口。鲜血飞溅开来,身经百战的伍长最先反应过来,暴喝一声,力拔千钧提起一拳砸在少年胸口。
      那样的力度,众人几乎听见了骨头折断的声音,一口血从嘴里喷出,宁昀也似乎终于双膝一软,失去了反抗的能力。伍长喝道:“押走!将他押走!”
      *
      大狱里进了重犯,这个消息很快在府治里不胫而走。
      洛阳县令急匆匆赶到大狱时,只见周围把守的狱卒早已换成了举着火把的官军,一顶轿辇停在不远处,这样的规格,显然是王爷亲自来了。
      刑名师爷瞧见他,忙不迭迎上来:“您可来了,廖侍郎正亲自在里面提审呢!”
      廖维祺来河南就是为了督导剿匪,现在亲自下场审问,足见这次抓到的犯人的确事关重大,甚至可能就是匪首。
      从封城以后,县令已经十几天寝食难安,此刻案情终于见到曙光,顿时一刻也坐不住了。两人匆匆向狱中去,县令问道:“快说,这到底是怎么回事?”
      师爷道:“昨日有个屠户来衙门告状,说是女儿已经失踪了一个月,家里到处寻找不见踪影。前几日宵禁时分,他家中突然闯入了男女二人,告诉他女儿已死。他觉得这两人形迹可疑,便一路悄悄尾随,一直跟到住处,发现他们极有可能是白灯匪,便赶紧来官府举发。
      “咱们将信将疑,但也赶紧派了人出去,果然在他说的地方抓到了人,的的确确是个白灯匪。”
      县令道:“不是一男一女两个人吗?女的也抓回来了?”
      师爷搓着手道:“女的不在那房子里,男的不知道她去了哪儿,那屠户也说不出她长什么样子。不过咱们已即刻派人去搜了,一个女人么,现在城门紧闭,谅她长了翅膀也飞不出去。”
      县令脚下步子顿住,不禁皱眉道:“那屠户连她长什么样子都说不出来,他是如何尾随的?又如何跟到住处,发现这两人是白灯匪?”
      封城以来剿匪手段酷烈,在这样的高压下,有人借机报复平时有龃龉的人,空口白牙地诬陷也不是稀罕事。左右,只要被打上疑似白灯匪的罪名,犯人就很难活着从大牢里出来了。
      师爷愣了愣,讪讪搓着手道:“您说的是,咱们之后再提了那屠户过来细细审问。但那男人千真万确就是个白灯匪,抓他的时候,光天化日底下,他用妖法把一个人活活给咒死了!而且这人犯过的重罪只怕还不止这一项,侍郎两刻以前就进去审他,现在还没出来呢。”
      与此同时,一把带血的鞭子带着风声重重抽过。
      这座大狱一个月里已经拷死不计其数的犯人,周围的血腥气已经凝聚成一种如有实质的阴冷,仿佛那些哭号的冤魂还在徘徊不去。
      此刻,被绑在刑桩上的少年浑身已经遍体鳞伤。
      为了拷问他,狱中请出了最结实的牛皮鞭子,蘸着盐水抽下来,他浑身很快就已经皮开肉绽,鲜血顺着腿流在地上,在地上汇成小小的一滩。
      他微微喘息着,每次呼吸间,都有血沫从嘴角流下。
      从睁眼开始,除了喘息,他自始至终没有说过一句话。
      其实,这样级别的谋逆大罪,是否坦白无非是凌迟还是斩首的区别,只是为了少受点活罪。但结结实实的几十鞭抽下来,如果不是那些触目惊心的伤,狱卒还以为自己抽到了稻草人身上。
      狱卒战战兢兢地望向端坐在太师椅上的廖侍郎,有这样级别的官员在场,是否接着拷问不是他能做得了主的,而且这个年轻匪徒的骨头未免也太硬了些。
      宁昀这幅态度,廖维祺倒也不怒,只平静地向前倾身。
      “你不说也无妨,我来替你说。”
      “二月初六卯时,你和一个女匪闯入了付屠户家。”廖侍郎道,“其实那一天,你们在洛阳城中不止做了这一件事吧?二月初七那天的清晨,刘府的下人进入刘映秀房中,却发现他已经倒在血泊里,周围还横七竖八倒着几个手提白灯的匪徒。”
      “元宵节之后,你们被堵在城中插翅难飞,索性铤而走险,想豁出去再刺杀一位朝廷大员。但你们没料到,刘映秀戎马多年,告老还乡之后也不是好对付的。他力战不敌,死前却还是杀掉了四个刺客——那天派过去的恐怕不止这些人吧?让我猜猜,那个女匪也在刺杀的队伍里吧?你和她就是在那时失散的,现在才这么想知道她的下落?”
      “其他同伙或死或伤,但你不一样。他们是外来的教士,在城里只能东躲西藏,而你这三年来一直住在洛阳,以仵作的身份混迹在人群里,继续伪装下去并不是难事。”廖侍郎摇头,“只是百密一疏,你没有想到,付屠户从那天开始就盯上了你。”
      少年望着他,嘴角像是噙着一抹意味不明的冷笑。
      这样的笑容已经接近挑衅,廖侍郎沉沉盯了他片刻,又从怀中取出了一物,推到面前的桌前。
      那是从宁昀身上搜出的玉玦,羊脂玉上竟然沁着一层血色,晶莹的光泽流转,仿佛从内部透出某种凄艳的光芒。
      这块玉玦曾被福王赐给了最宠爱的儿子朱由柏,而除夕前夜,朱由柏竟然把这块玉吞了下去,被它卡在喉咙里活活噎死了。
      此案本就疑似白灯匪所为,后来,根据白马寺僧人的建议,玉玦随着世子的尸身一起下葬。这块玉本该和世子一起沉睡在邙山的皇家陵寝中,现在却从宁昀身上搜了出来,这件凶案是谁所为自然也就无需多言了。
      廖侍郎脑海里已大致串起了前因后果,只是尚有一件事,不得不向他确认。
      “你是怎么拿到这块玉的?你把世子怎么了?”
      刑架上,少年慢慢抬起了头,几行鲜血顺着额角流下,从这张漂亮得几乎带着女气的面容上淌落。
      “……他?”
      嘴角的冷笑在扩大,宁昀好像控制不住地笑出了声,随即那笑容越发剧烈,他竟然大笑起来。这样的狂笑,让他的肩膀几乎都在颤抖起来。
      如此大的幅度,刑架上的锁链随之发出一阵哗啦啦的挣动,皮开肉绽的伤口摩擦到铁链,本该带来剧痛,可他就像感觉不到痛一样,大笑着抬头看向廖侍郎,一双深碧色的眼睛里面噙满了恶毒的嘲讽。
      “他?你说我把他怎么了?”
      ——是混入府中,偷天换日;还是开棺戮尸,剖腹取玉,你自己选一个吧!
      一张貌若好女的面庞,竟然露出了这样狞厉如恶鬼的表情,显然这个匪徒也从未想过自己能活着离开,只是在宣泄着最后的恶意。
      面对这样狂妄的话语,廖侍郎却也不恼不怒,只平静道:“你有没有想过,此事关涉世子,福王本该亲自提审,此刻为何是我来问你?如果落在福王手里,你现在就会被大卸八块。”
      廖侍郎似乎长长叹了口气。
      “你又有没有想过,你连弱冠之年都不到,就算前因后果都对得上,就算有那么多人亲眼目睹你使出白灯匪的妖法,他们又如何能相信你是匪首,只会觉得背后必然还有人在指使。但从看到你开始,我就知道一定是你……我还知道你为什么要这么做。”
      廖侍郎冷冷道:“你已经不记得我了,但是我见过你。”
      呼吸仿佛短暂停滞了一瞬,少年厉声道:“你说什么?”
      “十五年前,我和你父亲曾经同在礼部为官。”廖维祺微微垂下了眼眸,“那时他是尚书,我只是个五品的郎中。你父亲对我曾有提拔之恩。你四岁生辰那一天,我也曾和同僚们一起去府上拜贺。”
      雪亮的目光逼视向他,仿佛一把直刺而来的利剑,廖侍郎却视而不见一般,淡淡叹息了一声。
      “你爹娘爱你爱得如珠如宝,抱来给我们看的时候,我们也都感叹,这样漂亮的孩子,又有这样一双特别的眼睛,见过一次就很难忘记。
      “后来你父亲出事,我们不是不想上疏为他求情,可是他犯的是谋害皇帝的大逆之罪!这样的罪名谁能担待得起?谁若帮他说上一句,就是一样的抄家灭族!
      “你的家人都在那时死了,你却怎么逃了出来?大概是那时兵荒马乱间,也没人在意一个七岁的孩子……”廖侍郎摇了摇头,“可是今日看到你时,我一眼就认出了你。如果你是从那时独自苟活至今,对朝廷抱着这样的恨意,自然就顺理成章了。”
      十几年前那样一个金尊玉贵、玉雪可爱的小公子,和如今这个遍体鳞伤、状若鬼魅的死囚,除了那张脸外,已经看不出什么相似之处,只能感叹一声造化弄人。
      当年不肯就死,现在一样身陷囹圄,命运只不过多给了他十年寿命。
      廖侍郎停顿片刻,喟叹道:“其实,你父亲犯下这样的大罪,被族灭是咎由自取。而你,你和白灯匪在洛阳城里作下几桩大案,如今死到临头,也是自作孽不可活。”
      “你不肯招供,但其实招不招都是一样的死,洛阳城里的白灯匪已经穷途末路,一一抓出来只是时间问题。”他长身而起,“既然你不想配合,我也无需再与你浪费时间。但念在和你父亲昔日的情谊,我不会把你交给福王,再让你受更多零碎苦头。”
      廖侍郎定定望了宁昀一眼,转身朝牢房外走去,沉声道:
      “明日午时,将他在鼓楼外斩首!”